Одна из самых известных конских пород Соединенных Штатов Америки - квотерхос, или четвертьмильная лошадь. Численность этой породы во всем мире давно перевалила за три миллиона, по нескольку тысяч четвертьмильных лошадей насчитывается в странах Западной Европы. Четвертьмильная лошадь - это не только незаменимый помощник ковбоя, это особый стиль езды, особый мир, овеянный романтикой дикого Запада.
Четвертьмильная лошадь была создана для пастьбы огромных стад скота на бескрайних просторах американских прерий, где от лошади требовались одновременно большая резвость и исключительная поворотливость, совкость, умение резко останавливаться и поворачивать на полном скаку. Поэтому тип породы квотерхос так своеобразен: при ярко выраженном верховом складе и сухости конституции лошадь поражает развитием мускулатуры. Особенностями телосложения она даже несколько напоминает собаку-боксера: широкая мощная грудь, прямая короткая спина, массивный корпус, превосходно обмускуленный длинный свислый круп, мощное бедро, буграми выступающие мускулы предплечья и голени, - настоящий конь-культурист. Неожиданный контраст создают тонкие, сухие, но очень прочные пясти и плюсны, некрупные копыта, легкая и длинная прямая шея и небольшая голова.
Четвертьмильная лошадь не слишком крупна, но достаточно массивна: ее рост 145-155 см, масса 500-550 кг. Все части ее тела выглядят как бы укороченными, формы преобладают расширяющиеся и угловатые. Голова короткая, широколобая, с мощным черепом, расширяющаяся к ганашам, с небольшими ушами, живыми глазами и широкими ноздрями. Гибкость и легкость шеи необходимы для ковбойского коня: ведь он "работает" в свободном поводу и всегда должен сам сохранять равновесие. Холка средней высоты, но острая и длинная; лопатка хорошо наклонена, так что седло всегда прочно лежит на спине лошади.
Оброслость у четвертьмильной лошади небольшая, масть преобладает рыжая. Для обозначения оттенков этой масти здесь используются даже два слова: традиционно английское chestnut и чисто американское sorrel. Нередки и гнедые, вороные, соловые, буланые четвертьмильные лошади.
Первых лошадей в Америку, в том числе и Северную, привезли испанцы. Испанские кони были отважны, поворотливы и ловки, их использовали в корридах, - в общем, они обладали рядом качеств, очень ценных для пастьбы крупного рогатого скота, и передали эти качества своим потомкам. Привозили колонисты и восточных коней: берберийских, арабских. С начала XVII века в Америку стали поступать лошади из Англии, Шотландии, Ирландии, Франции. Разнообразные помеси завозных и местных пород и стали основой для формирования нового типа лошадей.
Первые поселенцы использовали своих лошадей для самых разнообразных целей: на них выполняли сельскохозяйственные работы и перегоняли скот, перевозили грузы и ездили верхом. Одновременно все более популярными становились скачки на дистанцию в четверть мили: поначалу их устраивали на любом сколько-нибудь подходящем месте, будь то более-менее прямой участок дороги между плантациями или главная улица поселка. Так появилось название "четвертьмильная лошадь": этих крепких мускулистых скакунов отличали прекрасная реакция на прием старта и большие спринтерские способности. С 1656 года скачки четвертьмильных лошадей стали регулярно проводиться в штате Вирджиния.
Четвертьмильные скачки процветали до начала XIX века, пока у них не появились серьезные конкуренты - ипподромы, которые распространились вместе с массовым ввозом чистокровных верховых лошадей. В восточных штатах все прочнее обосновывалось культурное коневодство, вытесняя четвертьмильных работяг на Запад. Однако на новом месте четвертьмильная лошадь быстро снискала себе славу лучшего помощника ковбоя. Необыкновенная реакция, умение резко менять скорость и направление, исключительно развитое чувство равновесия, отличные движения на всех аллюрах - качества, которыми лошадь породы квотерхос обладает в полной мере. Она совмещает в себе резвость и породность чистокровной верховой с дельностью рабочего коня для ранчо.
В XVIII веке чистокровная верховая порода еще находилась на пути становления, однако уже тогда потомки Дарлей Арабиана, Годольфина Арабиана и Беверлей Тёрка появились в Новом Свете. Их резвость не могла не привлечь внимания любителей четвертьмильных скачек: первым чистокровным производителем, использованным в породе квотерхос, стал импортированный в 1730 году внук Дарлей Арабиана Булл Рок. Примерно до 60-70-х годов XIX века использование чистокровных верховых производителей было минимальным. Однако с возобновлением скачек для четвертьмильных лошадей прилития английской крови становятся все более частыми.
Сегодня четвертьмильные лошади скачут на ипподромах на дистанции 200-400 м, лучшие из них показывают на четырехсотметровке резвость 21,6-22,1 с. Призовой фонд на этих скачках часто выше, чем у чистокровных верховых.
Некоторые заводчики специализируются на выведении лошадей для скачек: квотерхос при такой селекции подчас уклоняется в сторону типа чистокровной верховой лошади.