Особый тип карликовых лошадей - пони образовался на некоторых европейских и азиатских островах. Происходят они от низкорослых лесных лошадей, завезённых в древности на Британские острова и в Исландию.
Пони называют "островными лошадьми". Выведены они в Шотландии и на Корсике, Шетлендских, Оркнейских островах. Однако сейчас они живут не только на островах - есть они и в других странах, где выведены собственные породы с учётом местных условий.

В Англии пони называют всех лошадей ростом не более 125 см, в Германии - ниже 120 см. Взрослые пони из США ростом не выше 65 см; оцениваются такие лошади в 100 тысяч долларов.

Их малый рост обусловлен суровыми условиями, в которых они формировались.
Эти маленькие лошади обладают удивительной силой и выносливостью - особенно пони таких пород, как дартмурский и горный - достаточно посмотреть на пони в работе. Они могут выжить на скудном корме, оставаясь всю зиму на улице. Однако чистопородные пони, которых готовят для выставок, требуют особой заботы.
Слепых пони заставляли возить вагонетки в угольных шахтах, где в узких тёмных тоннелях не обязательно видеть дорогу. Это была очень тяжёлая работа и для людей, и для лошадей. Четвероногие работяги жили в сыром и холодном подзеиелье по нескольку месяцев кряду.

Часто пони становился лучшим другом ребёнка. В прошлом в Северной Европе эти маленькие лошадки были вьючными животными, их использовали и для повседневных вьючных работ. А когда послушный пони старел, его отдавали детям, чтобы те учились верховой езде. Дети, которые учатся ездить на пони и ухаживать за ним, легко постигают всю гамму взаимоотношений между человеком и животным.

В настоящее время из экзотических зоопарковых животных пони всё больше превращаются в спортивных.